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Thomas Beecham

brit. Dirigent

Biographie

Der britische Dirigent Sir Thomas Beecham zählt zu den bedeutendsten Künstlerpersönlichkeiten der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Sein Einfluss und Wirken ist bis in unsere heutige Zeit noch spürbar. Als Sohn eines reichen Pharmazeuten am 29. April 1879 in St. Helens, Lancashire, geboren, konnte er von Anfang an seine Leidenschaft für die Musik finanziell unabhängig ausleben und seine Vorhaben verwirklichen, ohne sich ernsthaft um sein materielles Wohl sorgen zu müssen. Als musikalischer Autodidakt begann er 1899 seine Karriere als Dirigent. Von 1902 bis 1904 leitete er ein kleines Opern-Ensemble, um schließlich 1906 in London sein erstes von drei Orchestern zu gründen: das New Symphony Orchestra. Mit der Unterstützung seiner Familie übernahm Beecham 1910 die künstlerische und wirtschaftliche Leitung des Covent Garden Opera House, die er bis zu Beginn des Ersten Weltkriegs behielt. Unter seiner Leitung wurden Die Meistersinger von Nürnberg (Richard Wagner) sowie Elektra und Salome (Richard Strauss) erstmals in London aufgeführt. Er förderte auch aktiv die Aufführung von Werken von Frederick Delius, Ehtel Smyth und Jean Sibelius und lud die bedeutendsten Künstlerpersönlichkeiten seiner Zeit wie Fjodor Schaljapin, Wilhelm Furtwängler, Erich Kleiber, aber auch Ensembles wie die Ballets Russe zu Gastspielen ein. Auf diese Weise trug Beecham maßgeblich zur Bereicherung und zur Internationalisierung des Londoner Musiklebens bei. Während des Ersten Weltkriegs gründete er sein eigenes Opernensemble, die Beecham Opera Company. Bis immerhin 1920 konnte er das Ensemble halten, dann musste er es aus wirtschaftlichen Gründen wieder auflösen. 1932 gründete er mit dem London Philharmonic Orchestra erneut ein Orchester, das bis heute zu den führenden Orchestern weltweit zählt. Das Uraufführungskonzert fand unter seiner Leitung in der Queen's Hall statt. Während des Zweiten Weltkriegs unternahm Beecham von 1942 bis 1944 eine ausgedehnte Konzerttournee nach Australien, Kanada und in die Vereinigten Staaten, wo er u.a. in Seattle und an der Met dirigierte. Als das London Philharmonic Orchestra nach Kriegsende sich gegen Beechams alleinige Leitung und für die Selbstverwaltung entscheidet, gründete er 1947 kurzerhand erneut ein Orchester, das er bis zu seinem Tod leitete und das ebenfalls bis zur heutigen Zeit ein Klangkörper von internationalem Renommée ist: das Royal Philharmonic Orchestra. Auch wenn die Klassiker wie Haydn, Schubert und allen voran Mozart zu seinem Repertoire gehören, war es sein besonderes Anliegen, in England kaum gespielte Komponisten und Werke bekannt zu machen. Entsprechend vielseitig war sein Gesamtrepertoire. Eine seiner Besonderheiten war es, am Schluss eines Konzerts als Zugabe gerne besonders publikumswirksame kleine Stücke anzuhängen, die er selbst als „lollipops“ (Süßigkeiten) bezeichnete. Beechams Humor war legendär und mit seinem Dirigierstil, der eher vom instinktiven, augenblicklichen Agieren als von intellektuellen Überlegungen gekennzeichnet war, war er prägend und ein Vorbild für die folgenden Dirigentengeneration. Sir Thomas Beecham starb am 8. März 1961 in London.

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